在現代漢語中，「須 」和「需」在意思上有別，「須 」含有「一定要」之意，跟英文的「must」接近；「需」則是「有所求」之意，跟跟英文的「need」接近。友人提到，「須 」和「需」古籍上意思並無差異，何解現在有異？他又認為，「須 」若已蘊含「一定要」，「必須」一詞的「必」字便顯得累贅。究竟「須 」和「需」本義是什麼？意思是否有別？如沒有，為何現在「須 」和「需」二字又會有別？
查實，「須」本來是「鬚」的本字，東漢許慎在《說文解字》曰：「面毛也，从頁从彡」，「彡」為面毛，「頁」則是「頭」的本字。那麼，為何「須」又會演變出現在的意思，那便要從另一個字：「䇓」字說起。這個「䇓」字，《說文解字》曰：「待也，从立須聲」，形聲字。後來，「須」、「䇓」二字通假，大家逐漸忘記了「䇓」字，為免「須」字產生歧義，便另外造出「鬚」這個派生字。
至於「需」字，則是「䇓」的或體字，本義也是「待也」，會意字。許慎在《說文》中，將「需」視作形聲字，从雨而聲，這說法是不對的。從現在考古發現的周代鐘鼎文中發現，「需」的本字為「𩂉」，上雨下天，「天」本義是「顛頂」，鐘鼎文象人形，一個人頭頂下着雨，遇雨止步，故「待也」。現在「需」字下面的「人」化為「而」字，乃是譌變。若從二字出現的時間來看，先有會意的「需」，秦創小篆才有形聲的「䇓」，可見「需」更有可能是本字。
如上所述，「需」跟「䇓」本義均為「待也」，「須」則是「䇓」的通假字，為何後來又會出現「有所求」的意思？這應該是文字學上的「引伸義」。所謂「引伸義」，是指一個從本義發展出來的其他相關意思，「需」本義是「等待」，你願意為了一個人或事物等待，自然是有所求也，繼而再發展出「需要」、「需求」這些詞語。
那麼，為何現在「須 」和「需」二字又會有別？這便跟「必須」一詞有關，「必須」出自三國時代李康的《運命論》：「曰：凡人之所以奔競於富貴，何為者哉？若夫立德必須貴乎？則幽厲之為天子，不如仲尼之為陪臣也」，後人為書寫之便利，將「必須」簡略為「須 」，「須 」便成了「必須」的縮詞 (abbreviation) 。