踏入40歲被視為中年，因不少人認為人生路已走了大半，但人愈活愈長命，人生下半場既然「加時」，則中年的新定義也應延後，最新說法是47歲。年輕最好，何必急着認老？
40歲已是中年的觀念，應該要改？英國《每日郵報》昨日引述英國養老金事務部長韋伯（Steve Webb）說：「40歲不再是中年了，人生還長呢！」
他引述官方數據解釋，1960年的男人平均壽命是74歲，當年活到40歲，人生路已走過一半；但若今年才踏入40歲的男人，其壽命預期是86歲，既未及一半，怎算中年？
2010年出生女孩 平均壽命94歲
女人的平均壽命比男人更長。他指出，2010年出生的女孩，平均壽命已增至94歲，故此，47歲之後才是她們的中年。
「別太早認老」的說法，不止官方如此說，其實不少人也認同。英國去年一項以約2,000名成人為對象的研究，問他們中年是多少歲？結果平均數是53歲，較過往同類調查的41歲，足足延後12年，逾半的50歲以上被訪者更認為自己還未踏入中年！
20歲「長不大」 籲延後青春期
事實上，不止「40歲中年」已不合時宜，其實，人生不同階段也「加時」了，例如以往18歲被視為成年，但去年已有英國兒童心理學家發出新指引，指現今即使20出頭的年輕人，心理及生理卻長不大，建議將青春期上限由18歲延至25歲。
英國肯特大學的教授Frank Furedi（菲雷迪）曾形容如今社會導致年輕人「幼兒化」，看看如今年輕人如何被父母捧在手心裏呵護長大。
比起上一代，18歲時或已要離開校園投身職場，見識世情，但如今年輕人有更多升學機會，大學畢業後若進修碩士，則動輒24、25歲後才開始工作，30歲仍未有能力離家獨立，且心態上也拒抗長大，即使延至25歲才算成人，相信也有不少「超齡孩子」。
初婚生育退休 年齡統統延遲
之後的人生進程，順理成章被延後還包括結婚及生育。晚婚成為經濟發達地區的普遍現象。美國《紐約時報》去年報道，17歲孩子的母親年齡中位數由1980年的42歲上升至2011年的45歲，父親的年齡中位數也由46歲上升至48歲。
香港也不例外。本港統計數據，女性初婚年齡中位數，也從1981年的23.9歲升至2012年29歲，首次生育年齡中位數，由1981年的25.1歲，至2012年是30.5歲，逾35歲高齡產婦數目每年攀升。
人生大計統統有遲無早，當然不會少了人生下半場最重要的退休。近年全球各地相繼延遲退休年齡，如今一般期望是60多歲便可退下來，但最近英國政府已預告，2050年後，退休要待至70歲後，荷蘭甚至預計2060年後或延長至71.5歲。
活到老，便要做到老，人的預期壽命因為醫學進步及生活質素改善而遞增，人生路變得更漫長，不同階段的步伐無可避免也要改變。
甚麼才是中年？多少歲才算老，是否仍適合以年齡作為定義呢？若可保持健康的生活模式及自我調節心態，即使年歲增長，但活力體魄也可媲美年輕小伙子，否則怎會有「50 is the new 30」的說法？
奧地利有學者最近提議，對於老年要作出新定義，一改以實際年齡一刀切的做法，而是以預期壽命、健康及認知能力等判斷。
無論步入中年或老年，即使遲來了，也是始終會來，惟有心態上不認老，保持健康生活及年輕心境，才是抗衰老的不二法門。